On peut dire que l’incroyable 15ème anniversaire de 1000 Sourires a démarré sur les chapeaux de roues avec la présentation non pas d’un seul, mais de deux invités d’exception venus de métropole : Fabrice Abriel, entraîneur du FC Fleury 91 D1 Féminines Arkema et parrain de l'association depuis 11 ans ainsi que Marie-Antoinette Katoto, attaquante de l'équipe de France, championne de France 2021 avec le PSG, deuxième meilleure buteuse du club parisien mais aussi meilleure buteuse du championnat de France en 2019 et 2020. Les deux professionnels du football arrivés à La Réunion la veille ont un programme bien chargé cette semaine entre tourisme et opérations, le tout orchestré d’une main de maître par Ibrahim Ingar, président et fondateur de l'Association 1000 Sourires.
C’est d’ailleurs la voix chargée d’émotion qu’il fait le bilan des 15 ans de son association : « En 15 ans, nous avons parrainé plus de 10 800 marmailles et effectué 261 opérations de rêve. C'est vrai que nous avons organisé 13 voyages Exceptionnel en Métropole mais nos opérations ont eu lieu principalement à La Réunion grâce à tous nos partenaires, que je tiens à remercier aujourd'hui et qui nous permettent de réaliser les rêves des enfants opération après opération. On est dans une situation sanitaire et économique difficile, beaucoup d'enfants sont privés de sortie et nous continuons, modestement, avec notre petite équipe de bénévoles, à mener à bien des opérations tout au long de l’année. »
Il rajoute également que deux opérations de rêve sont prévues cette semaine pour les enfants, sans pour autant donner plus d’informations sur le contenu « afin de garder l’émerveillement des enfants intact ! »
Fabrice Abriel a quant à lui profité de son intervention pour rappeler son engagement auprès de l'Association 1000 Sourires « Depuis 2010, j’ai souhaité m’engager au sein de l’association et d’Ibrahim Ingar car c’est une cause qui m'est chère, d'apporter un peu de joie et de bonheur aux enfants de milieu modeste. A travers mon réseau d'ancien joueur et de coach ou de consultant télé, j'ai toujours essayé de mettre l'association en relation avec le milieu du football. Depuis quelques années, on a eu la chance de recevoir des parrains et marraines incroyables tels que la capitaine de l'équipe de France Wendy Renard ou l'international belge Thomas Meunier. Aujourd'hui, c'est un honneur d’accueillir Marie-Antoinette Katoto, championne de France avec le PSG, un titre qu’elle a enlevée aux Lyonnaises et aussi internationale française et meilleure buteuse de ce championnat ! »
Marie-Antoinette Katoto ne cache pas son enthousiasme de participer à un tel anniversaire « Je suis très heureuse et honorée d’avoir eu la possibilité de venir sur l'île de l'association 1000 Sourires. Mes meilleurs amis sont venus il y a deux ans et m’ont dit que du bien de cette association. La Réunion est une très belle île que je vais prendre plaisir à découvrir toute la semaine. Mais avant tout, j'ai hâte de rencontrer les enfants, de les découvrir et de m'amuser avec eux. Quand j'étais enfant j'avais des rêves aussi et aujourd'hui c'est une fierté de pouvoir les faire rêver à mon tour. »
Rendez-vous donc ce mercredi 23 juin, jour du 15ème anniversaire de l’Association 1000 Sourires, pour une opération Exceptionnelle !